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These two expressions or endings, whatever it is properly called,
seem to convey similar things.
Are these interchangeable?
When would you use one over another?
My understanding:
떠나서 - Understanding but going away from a certain topic/reason
and focusing on others.
불구하고 - This means, despite that? So, while addressing something, a topic/reason is acknowledged, but not valid in this moment or topic.
No, they are not interchangeable.
Regarding your second question, it would be helpful to regard -을/를 떠나서 as apart from. Please consider the following examples:
- 사회나 국가는 개인을 떠나서는 존재하지 못한다. (except for)
- 독서가 좋은지 싫은지를 떠나서 어떤 책을 읽어야 할지도 모르겠다는 사람이 많다. (in addition to)
- 우리는 결과를 떠나서 열심히 노력했다는 데에 의의를 두었다. (without regard to)
On the other hand, -에도/ㄴ데도/은데도/는데도 불구하고 can be used to mean despite, in spite of, although, or even though (but not as in despite myself). Nonetheless, 불구하고 is always unnecessary (link).
아버지는 경기 침체에도 불구하고 사업을 벌였다. (My father ... despite the recession)
= 아버지는 경기 침체에도 사업을 벌였다.
세상에는 독서를 싫어함에도 불구하고 책을 사는 사람도 있다. (In the world, ... despite their dislike of reading)
= 세상에는 독서를 싫어함에도 책을 사는 사람도 있다.
평균 수명이 계속 느는데도 불구하고 노인 복지 수준은 그대로이다. (Despite the ever-increasing average life expectancy, ...)
= 평균 수명은 계속 느는데도 노인 복지 수준은 그대로이다.
이 산은 경치가 좋은데도 불구하고 등산객으로 붐비지 않는다. (Despite the good scenery of this mountain, ...)
= 이 산은 경치가 좋은데도 등산객으로 붐비지 않는다.
